南开大学日本语言文学系正式成立于1997年，其前身为1972年成立的日本语言文学专业，首任系主任王健宜教授，副系主任王之英副教授。本系设有日本语言文学专业本科，每年招收两个班共40名学生，同时招收留学生、进修生、旁听生；日本语言文学专业硕士研究科，拥有硕士学位授予权，每年招收日本语言、文学、文化三个研究方向共6名学生，同时招收在职研究生。现有教师17人，其中教授5人，副教授5人。教师中获得博士学位12人。

       南开大学日本语言文学系的前身是创办于1972年的南开大学外文系日语专业。1977年全国恢复高考制度后，于1978年开始招收全国统一考试入学的学生，学制4年，同年设硕士研究科，1986年获得国家教委批准的硕士学位授予权。 　

       本系本科生的培养目标和特色是，提倡通才教育，全面打好基础，拓宽知识领域，培养实用人才。课程设置以精读和会话为两条主线，辅助课程有日语视听说、日语泛读、日本概况、日本文学欣赏、日本文学史、日本古典语法、日本文化、日本历史、日语翻译、日文写作、日本报刊选读等。（详见《本科生专业课程设置一览》）

       本系硕士研究生的培养方向有：日本语言学，日本文学，日本文化；培养目标是：具有较高研究和教学水平的日语专业人才。专业课程设置：除开设《日本语学概论》、《日本文学概论》、《日本文化概论》、《日本古文选读》四门必修课程外，还开设20多门专业选修课程。学生必须在取得必修课12学分，选修课15学分后方可申请撰写毕业论文。（详见《硕士研究生专业课程设置一览》）。